1943年12月2日，廣東人民抗日遊擊隊東江縱隊成立。日軍在廣東大亞灣登陸後，周恩來指示八路軍駐香港辦事處主任廖承志在東江建立抗日武裝，開展遊擊戰爭。東江縱隊成立後，曾生任司令員。港九大隊是東江縱隊下屬部隊。在整個抗戰期間，東江縱隊經歷大小戰鬥1400餘次，殲滅日偽軍9000餘人。