1840年6月，英國海軍少將懿律及駐華商務監督義律，率領英國艦船40餘艘及士兵4000人的機動艦隊從印度出發，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，第一次鴉片戰爭爆發。1842年8月29日，清政府與英國簽訂不平等的中英《南京條約》，中國從此進入了半殖民地半封建社會。