十九世紀末，列強在中國劃分勢力範圍，掀起瓜分狂潮。英國也不甘落後，1898年3月以法國租借廣州灣為借口，要求展拓香港界址。1898年6月9日，中英《展拓香港界址專條》在北京簽字，並于當年7月1日“開辦施行”。通過簽訂《專條》，英國強租了沙頭角海至深圳灣最短距離直線以南、今界限街以北廣大地區，以及附近235個大小島嶼以及大鵬灣、深圳灣水域，即今日所稱的“新界”，為期九十九年，於1997年6月30日期滿。