1875年，清廷派沈葆桢以大清帝国钦差大臣身份抵台，开山抚番，下令开北、中、南三路通往后山，鼓励入山开垦。1876年，清廷调整台湾行政区划，增设台北府、恒春县、埔里社厅、新竹县、淡水县、基隆厅，并改噶玛兰厅为宜兰县、诸罗县为嘉义县及增设卑南厅，全台至此共被分为二府八县四厅。