港科研团队首参与国家南极考察 研春池采300样本析绿化现象

中国自1983年加入《南极条约》，翌年开展极地考察科考任务，经过逾四十载的努力，成就举世瞩目，充分体现国家在推动构建人类命运共同体的强国担当。去年是国家极地考察40周年的重要日子，国家第四十一次南极科学考察队中，历史性首次出现6位香港学者身影，为国家以至世界的科学创新作出贡献。跟随“雪龙”号极地科考破冰船完成科学考察的香港中文大学学者，近日接受香港文汇报独家专访，分享香港科研团队深入南极的苔原与湖泊，共采集近300个样本，涵盖苔藓、土壤、冰雪、微生物及企鹅羽毛等，研究人员将合作破解这些珍贵的“极地密码”，为预测地球未来生态提供科学依据，长远期望项目可为本港学术界建立“南极研究品牌”，让香港科研力量持续参与国家科技强国的事业。

随着“雪龙”号极地科考破冰船上月返回上海，国家第四十一次南极科学考察完成了主要任务。首次参与国家南极科考队的6名香港科学家中，有5人来自港中大，除了地球与环境科学系副教授刘琳外，还包括地球与环境科学系系主任周达诚、博士后研究员陈昭良，以及生命科学学院副教授徐子祺和助理教授文嘉棋，另一人是来自香港科技大学的海洋科学系助理教授黎吉映。

据了解，今次香港团队的研究焦点锁定在南极的绿化现象与植被扩张。刘琳解释，南极植被扩张实质上是气候暖化的“生物指标”，香港科学家开展考察工作的中国南极长城站，恰好位于全球升温最剧烈的南极半岛，气候暖化为这片区域带来了冰雪退缩、释放裸露土地，以及苔藓、地衣等植物的生长期延长与扩张两大显著变化，“从1986年以来的卫星遥感数据，到长城站（第）40次站长王建忠的实地观察，都证实站区周边苔藓不仅覆盖范围扩大，夏季‘绿度’也明显提升。这种‘南极变绿’现象，正是解读极地生态系统气候响应机制的关键。”

揭池塘孕育多样藻类微生物

南极的春池更是别具特色之地，这类充满生物的临时湿地近年数量激增，却鲜有系统研究。刘琳在是次考察日记中生动地描述：“我们发现许多小池塘孕育了多样的藻类及微生物，形成五彩斑斓的图案，和大众印象中纯白的冰雪世界大相迳庭，藉此窥见气候暖化下南极生态的冰山一角。”团队在长城站南面酒泉河流域采集近300个综合样本，这些样本都已随“雪龙”号返航，并运送到港中大实验室深入分析。

“我们以生物地球科学的视角，以春池生态系统为切入点，试图通过综合分析植被、冰雪、池水、土壤、微生物和空气的交互作用。”刘琳向记者解释，南极升温如何影响当地碳循环，以及对全球环境有何影响，可填补当前研究空白。这趟旅程最令他惊喜的是春池中多样的微生物群落：形成“生物膜”的极地藻类、状如木耳的真菌结构，以及让雪地泛绿的“绿雪藻”，这都彻底颠覆了极地荒芜的传统认知。

感悟气候变迁无边界

刘琳直言，在这片人迹罕至的冰雪大陆，科学家们清晰看见了人类活动的深远影响，“温室气体排放造成的全球气候暖化正在重塑南极的生态系统。这些变化让我深刻感悟，气候变迁没有边界，南极就是全球的预警系统。南极就像一面镜子，映照出人类活动与自然系统的深刻连结。这份认知，正是推动我持续投入气候研究的动力。”

展望未来，港中大希望藉这次南极考察巩固科研优势，并参与今年底的国家第四十二次南极考察，现正进行前期申请与准备工作。刘琳说：“国家做南极研究已经有四十多年了，那我们也要想：我们的贡献是什么？希望我们这次考察的角度，可以变成港中大的‘南极研究品牌’，长久地做下去。”

他又透露，在与极地研究中心的合作框架下，港中大拟选派约两名香港科学家于今年7月至9月参加国家第十五次北冰洋科考，进驻北极黄河站，推动大学未来在极地与极端环境的研究，成为人类文明进步的积极推动者，为构建人类美好未来，为国家科技强国的愿景贡献香港智慧。