多國通脹 民眾聖誕消費“縮手縮腳”

聖誕節來臨，多國商家盼望節日消費浪潮帶來更多收入。但從英國到加拿大，從日本到阿根廷，通脹問題依然存在，民眾過節「縮手縮腳」。英國經濟在第三季度出現萎縮，多達四分之一的英國民眾擔憂自己無法承擔節日的額外開銷；日圓持續疲軟，一些家庭選擇放棄聖誕出遊計劃。而在德國，聖誕節和新年蒙上恐襲威脅的陰影，警方在科隆大教堂加強戒備，參加平安夜彌撒的信眾須接受安檢。

英國高物價催生「食品黑市」

英國國家統計局22日公布的最新數據顯示，英國經濟在第三季度出現萎縮，國內生產總值（GDP）下降了0.1%。潘森宏觀首席英國經濟學家塞繆爾·圖姆斯表示，借貸成本飆升促使英國家庭和企業削減開支，拖累了第三季度的GDP。經濟學家期盼聖誕季消費為低迷的英國經濟帶來一絲曙光，但慈善機構StepChange委託輿觀（YouGov）進行的民調顯示，經歷長達兩年的生活成本危機之後，多達四分之一的英國民眾擔憂自己無法承擔節日的額外開銷；三分之一的有子女家庭可能過不起聖誕節。

據天空新聞台報道，英國11月食品通脹率較10月有所回落，但依然高達7.8%。《衛報》22日披露，由於囊中羞澀，越來越多的英國人選擇到「黑市」購買價格較低的食品，而「黑市」的貨源是商店盜竊案的贓物。據英國零售商協會統計，今年英國商店盜竊案數量創新高，全年損失達10億英鎊（約99億港元）；被盜物品包括大量肉類、奶酪和糖果等。

《衛報》記者親眼目睹了發生在利茲市一條暗巷中的「黑市」交易。一名中年女子經過一番討價還價，以30英鎊的價格從3名竊賊手中購買了兩大袋肉類，包括碎肉、排骨等。其中一名竊賊說，這名女子是許多定期造訪「黑市」的普通人之一。倫敦大學城市學院教授、犯罪學家泰勒說，面對生活壓力，英國人如今更傾向於對食品盜竊「睜隻眼閉隻眼」。她補充說：「我不認為辛勤工作卻陷入貧困的人會一夜之間變成罪犯……他們更願意購買被偷來的食品，而不是自己動手偷竊。」

加拿大消費者：禮物大餐難兼顧

加拿大廣播公司23日報道稱，很多加拿大人難以同時承擔購買聖誕禮物和享受節日大餐所需的開銷。據加拿大達爾豪斯大學農業食品分析實驗室統計，今年一頓4至6人份的傳統聖誕大餐平均價格升至約105加元（約617港元）。受新冠疫情影響，加拿大通脹問題已持續3年，雖然近期有所緩解，但節日相關的商品價格依然居高不下：今年火雞價格相較去年上漲5%，薯仔漲價7%，胡蘿蔔漲價13%。

溫尼伯市民斯蒂芬森在購物中心接受加媒採訪時表示，往年聖誕季加拿大人會盡情消費，但生活成本危機改變了很多事，「我們事實上削減了很多開銷。」另一人表示，他現在經常只看不買。達爾豪斯大學農業食品分析實驗室研究員穆西卡指出，加拿大人在聖誕季節衣縮食的部分原因是通脹導致房貸等其他支出增加，「當其他大額開支增加時，人們常常會犧牲食品預算。想像一下，你的還款利率被上調了，或者你的房租突然增加了。這不是短時間內能填上的缺口。」

日圓疲軟 日本家庭減少外遊

由於進口商品漲價和日圓貶值，日本物價飛漲，民眾聖誕季消費動力大減。日本調查公司帝國征信本月稍早公布的調查結果顯示，聖誕蛋糕平均價格上漲5%至4040日圓（約222港元）。彭博社表示，聖誕蛋糕漲價是日本通脹問題的一個縮影。

帝國征信公司在調查報告中指出，今年日圓匯率出現「歷史性下跌」，同時俄烏衝突推高了國際市場上大宗商品價格，導致日本進口成本飆升，進而引發通脹問題。今年日本超過2萬種食品價格上漲，用於製作聖誕蛋糕的麵粉漲價52%，牛奶漲價11%，糖漲價8%；天然氣、電費和食品包裝價格也在上漲，令蛋糕生產商倍感頭痛。雪上加霜的是，日本民眾的實際收入連續7個月降低，很多家庭不得不想方設法削減開支。

居住在橫濱市的家庭主婦戶村隆子說，雖然她丈夫今年的收入還算穩定，但不知道明年會發生什麼，因此他們決定從今年聖誕節開始節約開支。隆子和丈夫今年不會互相贈送聖誕禮物，與朋友的節日聚會規模也有所縮減；一家三口去夏威夷遊玩的計劃被取消，隆子的丈夫留在日本工作，隆子單獨帶女兒去韓國度周末。隆子說：「我們想出去玩，但現在日圓疲軟，機票和酒店費用都太貴了。」

德國聖誕消費不振 科隆大教堂接恐襲警報

在地緣衝突和通脹的陰霾下，歐洲聖誕購物季銷售情況不甚理想。德國零售業聯盟17日公布的調查結果顯示，近六成企業對最近的銷售情況不滿意；與去年相比，消費者數量減少，同時二手禮品變得更受歡迎，反映出人們愈發節省。該聯盟估算，聖誕購物季零售額將達到1200多億歐元，雖然名義上比去年同期增長1.5%，但考慮到通脹因素實際下降了5.5%。

另外，10月7日新一輪巴以衝突爆發以來，歐洲族裔矛盾加劇，仇恨犯罪和襲擊事件激增。近期德國、奧地利和西班牙等國均收到情報，顯示聖誕節和新年期間可能發生恐怖襲擊。德國警方在知名地標科隆大教堂加強安保，並於本月23日攜嗅探犬進入教堂排除安全風險。24日平安夜當天進入科隆大教堂的遊客須接受安檢。警方呼籲參加平安夜彌撒的信眾盡早抵達，並且避免攜帶袋子和錢包等物品。

據BBC報道，4名疑似與一個伊斯蘭教組織有關的人員23日在奧地利被捕。尚不清楚這些人是否與針對科隆大教堂的襲擊企圖有關。本月稍早，7名涉嫌策劃襲擊事件的疑犯分別在德國、丹麥和荷蘭被捕。聖誕節前，奧地利維也納警方在教堂和聖誕市集附近加強戒備，並部署便衣警察。西班牙自18日起已提高反恐警戒級別。

阿根廷貨幣貶值50% 民眾敲鍋抗議

今年聖誕節前，有「阿根廷特朗普」之稱的米萊就任阿根廷總統並大搞「休克療法」，宣布將該國貨幣比索貶值逾50%。《紐約時報》23日報道稱，過去兩周，阿根廷物價以令人眼花繚亂的速度飆升。該國首都布宜諾斯艾利斯一家酒吧的老闆說，牛肉價格飆升73%，西葫蘆漲價140%；一名優步（Uber）司機抱怨說，她現在加滿油箱需要多付60%的錢；一名父親說，他為孩子買尿布的開銷翻了一番。

20日，米萊宣布更多改革措施，包括國企私有化、修改勞動法以限制罷工等。同日，數千人走上布宜諾斯艾利斯街頭，敲打着空鍋抗議米萊的經濟政策，並要求新政府為窮人提供更多支持。一名示威者手中的標語牌上寫着：「我們要過一個不餓肚子的聖誕節。」

19歲的工人費雷拉說，米萊的經濟政策「理論上是好的」，但會讓許多人受苦。農藝工程師迪斯說：「我們已經勒緊了褲腰帶……但當所有商品的成本都增加了30%至40%時，我們無法想像那些靠養老金生活的人該如何度過困境。」18歲的學生海格為了賺生活費做着3份兼職工作，她憂心忡忡地表示：「我們幾乎入不敷出。」

阿根廷媒體援引消息人士爆料稱，為進一步削減政府開支，米萊計劃解僱7000名2023年1月1日之後簽署僱傭協議的公務員。

（大公報綜合《衛報》、彭博社、路透社報道）