港大研究：热带雨林节肢动物减少与厄尔尼诺加剧相关

香港新闻网8月18日电 一项由香港大学生物科学学院生态学家领导的最新研究发现，气候变化导致厄尔尼诺现象（El Niño）愈发频繁且强烈，正全面冲击热带地区的节肢动物族群（包括昆虫及蜘蛛等）。这场“隐形崩坏”不仅削弱生态系统的稳定性，亦威胁生态系统对自然界及人类社会至关重要的功能。

Caterpillar Photo Photo Credit Kit Lee＠750

节肢动物虽然体积细小，却在生态系统中举足轻重。牠们不仅是地球上物种数量最丰富的动物类群、维持健康生态环境的关键力量，亦是鸟类及其他大型动物的重要食物来源。然而，即使在人类从未干预的原始热带雨林中，牠们的数量亦在急速下降。

近年，北半球温带地区节肢动物数量下降的情况已引起关注，但地球上最多样化的生态系统——热带雨林，却长期未受重视。这些区域的生物多样性变化缺乏足够研究，其对生态系统造成的潜在影响亦尚未被充分了解。

热带雨林中的生物多样性危机

港大生物科学学院的研究团队正针对这一资讯缺口展开调查。此研究由港大生物科学学院的“生物多样性与环境变化研究室（Biodiversity and Environmental Change Lab）”及“全球变化与热带保育组（Global Change and Tropical Conservation group）”负责，综合分析逾　80　项针对从未受人类活动影响的热带雨林地点的既有研究，结果发现多类节肢动物的生物多样性均出现显着下降。

本研究第一作者兼数据分析员、港大博士后研究员Dr Adam SHARP表示，研究团队在不同研究中均发现节肢动物的数量在明显下降，情况令人担忧：“我们的研究结果清楚显示，热带雨林丰富的节肢动物生物多样性正面临严峻威胁。所有数据皆来自未受人类干预的热带雨林，意味着即使是最偏远的原始森林也难以幸免。”

研究发现，这些生物数量的减少并非随机，而是与热带气候的主导性自然循环——“厄尔尼诺－南方涛动”（El Niño–Southern Oscillation，ENSO）模式的变化直接相关。本研究的通讯作者、港大生物科学学院研究员Dr Michael BOYLE指出，愈发频繁的厄尔尼诺现象是导致节肢动物大幅减少的主要原因：“这些热带雨林未受砍伐、农药、污染等人为因素影响，因此，在这些地区，厄尔尼诺极可能是罪魁祸首。”

整体生态功能受冲击

这场由气候驱动的崩坏不仅反映在物种数量减少，更波及热带雨林的重要生态功能。研究显示，分解作用（decomposition）及食叶作用（herbivory）这两项对热带雨林健康极为重要的生态过程，已出现减弱迹象。

“节肢动物是维持生态系统运作不可或缺的一环，同时担当多项重要功能。”研究团队负责人、港大生物科学学院副教授Louise　ASHTON　表示：“我们发现，部分节肢动物类群的减少，与分解作用及食叶作用等生态过程的减弱有关，显示生物多样性的流失正在改变整个生态系统的运作方式。若不及早应对气候变化，这趋势将进一步加剧。”

研究重点包括热带无脊椎动物数量正在下降，其中在主要的九个无脊椎动物类群中，有五个（包括蝴蝶、甲虫、蜘蛛、蚂蚁、椿象）出现长期数量减少的情况，即使在未受人类干扰的热带雨林亦然；同时，气候变化正扰乱自然气候循环，节肢动物依赖炎热乾燥的厄尔尼诺与凉爽潮湿的拉尼娜之间的自然交替（ENSO）维持物种平衡，但气候变化导致厄尔尼诺愈趋频繁强烈，打破平衡，尤其冲击偏好拉尼娜气候的物种；此外，生态功能正在减弱，生物多样性下降与热带雨林中枯叶分解与植物取食率下降有密切相关，影响整体热带雨林的健康；另外，特化种最为脆弱，食性较为单一或拥有独特生态角色的节肢动物风险最高，最易消失；还有，热带生态系统现不稳迹象，部分节肢动物类群年度间物种多样性的波动加剧，显示热带生态系统或正渐渐失去稳定性，如不及早干预，未来可能出现生态“崩塌”。

研究团队现正于澳洲、马来西亚及中国内地的热带雨林中持续进行再抽样研究，以进一步追踪这些节肢动物的长期变化，部分研究于受保护区域内展开。研究题为《Stronger El Niños reduce tropical forest arthropod diversity and function》，已于《Nature》期刊发表。（完）